El Calafate es una ciudad de la Patagonia argentina, en la orilla sur del lago Argentino, en la provincia de Santa Cruz. Sirve como base principal para explorar el parque nacional Los Glaciares, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Su nombre proviene de un arbusto local con bayas azules. La ciudad concentra hoteles, restaurantes y agencias de trekking, pero es el glaciar Perito Moreno, a menos de una hora, el que justifica el viaje.

Información práctica de un vistazo

• Acceso: Aeropuerto internacional Comandante Armando Tola (FTE), aproximadamente a 23 km del centro de la ciudad; vuelos desde Buenos Aires, Bariloche y Ushuaia.
• Temporada recomendada: Octubre a abril (verano austral); el parque permanece abierto todo el año pero las condiciones invernales limitan algunos accesos.
• Duración sugerida: 2 a 4 días para combinar Perito Moreno, una navegación por el lago y los alrededores.
• Moneda: Peso argentino (ARS); lleva efectivo, los cajeros automáticos pueden ser limitados.
• Vestuario: Capas superpuestas indispensables — el viento patagónico es constante e impredecible.

Qué hay para ver

El Calafate es ante todo una ciudad de paso, pero posee su propio interés. El lago Argentino, uno de los lagos de agua dulce más grandes de Argentina, bordea la ciudad al norte. El centro peatonal de la Avenida del Libertador concentra tiendas de artesanía, chocolaterías y restaurantes especializados en cordero patagónico. La reserva natural Laguna Nimez, al borde del lago, acoge flamencos rosados, cisnes de cuello negro y patos durante todo el año.

Historia y contexto

El Calafate se desarrolló a principios del siglo XX alrededor de la ganadería ovina. Aislada durante mucho tiempo, experimentó un crecimiento rápido tras la creación del parque nacional Los Glaciares en 1937 y el auge del turismo glaciario en los años 1990-2000. Su población supera hoy los 20 000 habitantes, impulsada casi enteramente por la economía turística.

Los puntos destacados de la visita

Glaciar Perito Moreno

El glaciar Perito Moreno es la joya de la corona. Con 30 km de largo y 60 a 70 metros de altura en su frente, avanza permanentemente sobre el lago Argentino. Pasarelas de madera permiten observar los desprendimientos desde varios ángulos. Excursiones de trekking sobre el hielo ("minitrekking" o "big ice") parten desde la orilla opuesta.

Navegación por el lago Argentino

Botes recorren los glaciares Upsala y Spegazzini, accesibles únicamente por agua. El glaciar Upsala es uno de los más grandes de la Patagonia; el Spegazzini presenta un frente vertical particularmente imponente. Las excursiones generalmente duran una jornada completa.

Laguna Nimez

Esta reserva ornitológica en la entrada de la ciudad es ideal a principios o finales del día. Flamencos rosados andinos, cisnes de cuello negro y varias especies de patos son observables a pie, en un sendero señalizado que bordea el lago Argentino.

Cerro Frías

Esta cumbre accesible en 4x4 o a caballo ofrece una vista panorámica del lago Argentino y la cordillera. Algunas agencias proponen excursiones que combinan senderismo y asado tradicional en la cumbre.

Consejos para fotografía

En el glaciar Perito Moreno, la luz matutina (antes de las 10 h) es más suave y evita el contraluz. Las pasarelas superiores ofrecen la mejor vista general del frente glaciario. Para los desprendimientos, instálate y pacienta — son impredecibles. En el lago, un filtro polarizador reduce los reflejos e intensifica el azul brillante de los icebergs. Evita zoom máximo para los desprendimientos: la caída de hielo es rápida y un ángulo amplio captura mejor el evento.

Situación y acceso

El Calafate se encuentra en el sudoeste de la provincia de Santa Cruz, aproximadamente a 320 km al norte de Ushuaia por carretera. El aeropuerto recibe vuelos directos desde Buenos Aires (Aeroparque y Ezeiza), Bariloche y Ushuaia. En autobús, conexiones diarias unen la ciudad con Puerto Natales (Chile) y Bariloche. El glaciar Perito Moreno está a aproximadamente 80 km al oeste por la ruta 11, es decir, menos de una hora en lanzadera o auto de alquiler. El Chaltén, base para trekking al Fitz Roy, está a aproximadamente 220 km al norte.

En los alrededores

• Glaciar Perito Moreno — El glaciar más accesible de la Patagonia, con pasarelas y trekking sobre el hielo.
• El Chaltén — Pueblo de trekking al pie del Fitz Roy, capital argentina del senderismo.
• Parque nacional Los Glaciares — Patrimonio de la Humanidad UNESCO que alberga más de 350 glaciares.
• Lago Argentino — El lago de agua dulce más grande de Argentina, punto de salida de las navegaciones glaciarias.
• Puerto Natales — Ciudad chilena a aproximadamente 5 horas de camino, puerta de entrada del parque Torres del Paine.