Buenos Aires concentra cerca de 3 millones de habitantes en la Ciudad Autónoma, y 13 millones si se cuenta el Gran Buenos Aires. La ciudad se extiende sobre la orilla oeste del Río de la Plata, estuario de 50 km de ancho frente a Montevideo. Se la descubre por barrios, cada uno con su propia densidad: Recoleta y sus edificios haussmannianos alrededor del cementerio donde reposa Eva Perón, San Telmo y sus calles empedradas del siglo XIX donde se celebran milongas dominicales en la Plaza Dorrego, La Boca y las chapas pintadas de Caminito heredadas de la inmigración genovesa, Palermo dividido entre Soho y Hollywood donde se concentran restaurantes, bares y boutiques de diseñadores.

El centro histórico se organiza alrededor de la Plaza de Mayo, con la Casa Rosada, la catedral metropolitana donde Bergoglio ofició antes de ser papa, y el Cabildo colonial. La avenida 9 de Julio, de 140 metros de ancho, atraviesa la ciudad de norte a sur y marca la frontera mental entre microcentro y barrios residenciales. Más al este, Puerto Madero, antiguo puerto reconvertido en los años 1990, alinea sus torres de vidrio frente a los docks de ladrillo. La ciudad se recorre a pie por segmentos, en taxi o en Subte (metro) entre barrios, cuenta entre 30 y 45 minutos para atravesar de Recoleta a La Boca.

La gastronomía porteña se resume en algunos pilares: el bife de chorizo de las parrillas, la empanada salteña o tucumana según el origen del cocinero, la pizza con mozzarella gruesa heredada de los italianos del Sur, el dulce de leche en postre o en los alfajores. Se bebe Malbec de Mendoza y cerveza artesanal en los bares de Palermo y Villa Crespo. La mate se comparte entre amigos o colegas, nunca se pide en la cafetería. En cuestión de cultura, el tango se practica en las milongas de barrio (La Catedral, Salón Canning) mucho más que en los espectáculos para turistas de la avenida Corrientes, y la escena teatral de Corrientes sigue siendo una de las más activas de América Latina.

En cuanto se abandona la ciudad por las autopistas, comienza la pampa húmeda. Es una llanura ganadera que se extiende sobre 600 000 km² en las provincias de Buenos Aires, La Pampa, Santa Fe y Córdoba. El paisaje es plano, punteado por arboledas de eucaliptos, molinos de viento y rebaños de bueyes Aberdeen Angus o Hereford. Las estancias, antiguas explotaciones agrícolas del siglo XIX, reciben a los viajeros por un día o una noche. San Antonio de Areco, a 110 km al noroeste, es considerada la cuna de la tradición gaucha y acoge en noviembre la Fiesta de la Tradición. Las estancias históricas de la zona (La Bamba, El Ombú, La Cinacina) ofrecen asado al quebracho, paseos a caballo por los pastizales y demostraciones de doma.

Más al sur, hacia Chascomús o San Miguel del Monte, se encuentran otras estancias alrededor de lagunas propicias para la pesca del pejerrey. Al noreste, el delta del Tigre a 30 km del centro de Buenos Aires ofrece un paisaje completamente diferente: un laberinto de canales e islas boscosas donde se circula en lancha colectiva y donde los habitantes viven en casas sobre pilotes. El clima de la región es templado húmedo: agradable de octubre a mayo con promedios de 22 a 28°C en la primavera austral, sofocante en enero-febrero (30 a 35°C con fuerte humedad), fresco y luminoso entre junio y agosto (10 a 15°C en el día, a veces 3 o 4°C por la noche).

Buenos Aires sirve como puerta de entrada para la práctica totalidad de los viajes en Argentina, los vuelos interiores hacia Bariloche, Salta, El Calafate o Mendoza salen del aeropuerto Aeroparque Jorge Newbery en pleno centro, mientras que los vuelos internacionales aterrizan en Ezeiza, a 45 minutos al sur. Es la oportunidad de descubrir el país a través de su capital antes de partir hacia paisajes completamente distintos.

A descubrir

Milonga dominical en San Telmo. La Plaza Dorrego se transforma cada domingo en un baile de tango al aire libre, después del mercado de antigüedades que ocupa el barrio todo el día. Se viene a escuchar, observar, a veces a bailar con los habituales.

Cementerio de la Recoleta. 4 800 mausoleos en 5 hectáreas, mármoles italianos y art nouveau, incluyendo la sepultura de Eva Perón. Una lectura concreta de la aristocracia argentina del cambio del siglo XX.

Estancia gaucha en San Antonio de Areco. Día o noche a 1h30 de la capital en una estancia del siglo XIX: asado al fuego de quebracho, salida a caballo por los pastizales, demostración de juegos gauchos por los peones.

Delta del Tigre en lancha. A 30 km al norte del centro, un laberinto de canales bordeados por casas sobre pilotes. Se circula en barco colectivo como un autobús fluvial, se para a almorzar en una parrilla a la orilla del agua.

Librería El Ateneo Grand Splendid. Antiguo teatro de 1919 reconvertido en librería sobre la avenida Santa Fe, frescos en el techo y palcos intactos. Buena lectura del lugar del libro en Buenos Aires, una de las ciudades más lectoras de América Latina.

Cuándo ir

El mejor período para Buenos Aires y la pampa se extiende de octubre a diciembre y de marzo a mayo. En la primavera austral, los jacarandás florecen en violeta en toda la ciudad y las temperaturas oscilan entre 20 y 28°C, ideal para pasear por los barrios y pasar tiempo en estancia. El otoño (marzo-mayo) ofrece una luz suave, tardes aún templadas y menos humedad.

Enero y febrero son los meses más difíciles: 30 a 35°C en el día con una humedad a menudo superior al 70%, tormentas violentas a última hora de la tarde. Los porteños desiertan la ciudad hacia la costa atlántica, muchos restaurantes y teatros cierran. El invierno de junio a agosto sigue siendo practicable pero frío, 10 a 15°C en el día, cielos a menudo grises, lluvias finas. En pampa, las temperaturas siguen la misma lógica con 3 a 5°C menos por la noche en invierno y más viento.

Consejos prácticos

Cuente con mínimo 3 noches en Buenos Aires para recorrer los barrios principales sin prisa, 4 a 5 noches si desea agregar un día en el delta del Tigre y 1 a 2 noches en estancia en la pampa. La ciudad se vive lentamente, cenas que comienzan a las 21h, milongas que no arrancan antes de las 23h, mercados del domingo que se extienden hasta la noche. El aeropuerto internacional de Ezeiza atiende todos los vuelos transatlánticos, mientras que Aeroparque, a 15 minutos del centro, concentra los vuelos interiores hacia la Patagonia, el Noroeste, Mendoza o la península Valdés.

Es la etapa que se articula lógicamente con todas las otras regiones del país. Muchos viajeros combinan Buenos Aires con la Patagonia austral (El Calafate, Ushuaia) o la Patagonia de los lagos (Bariloche, Villa La Angostura) por el contraste ciudad/grandes espacios, o con el Noroeste andino (Salta, Jujuy) para descubrir una Argentina andina muy diferente. La combinación con Mendoza y Cuyo seduce a los amantes del vino, la de la península Valdés a los viajeros orientados a la fauna. El confort hotelero es elevado (hoteles boutique de Palermo y Recoleta, estancias históricas renovadas), el destino conviene tanto a parejas como a familias, a amantes de la cultura urbana como a los contemplativos que buscarán su tranquilidad en la pampa.