Mendoza y Cuyo cubren una franja árida adosada a la cordillera de los Andes, entre las provincias de Mendoza, San Juan y La Rioja. Nuestra agencia local trabaja principalmente desde la ciudad de Mendoza, a 1 050 km al oeste de Buenos Aires, punto de entrada lógico de la región con su aeropuerto internacional El Plumerillo. El contraste estructura todo: al este, el pie de monte semidesértico donde nada crecería sin riego; al oeste, las cimas nevadas de la precordillera y luego la cordillera principal, dominada por el Aconcagua a 6 962 m. Entre ambos, las viñas ocupan los terrenos acondicionados desde finales del siglo XIX por inmigrantes italianos y españoles.

El viñedo argentino tiene aquí su corazón. Mendoza produce aproximadamente el 75 % del vino del país, y el malbec, cepa procedente de Cahors, encontró aquí su mejor expresión: suelos aluvionales, escasísima pluviometría (200 mm anuales), amplitudes térmicas día-noche de 15 a 20 °C en temporada. Tres zonas se visitan: Luján de Cuyo y Maipú, en la periferia inmediata de la ciudad, perfectas para un día en bicicleta entre bodegas; y el Valle de Uco, a 1 h 30 al sur, entre 1 000 y 1 500 m de altitud, donde los vinos ganan en tensión y frescura. Los pueblos de Tupungato, Tunuyán y San Carlos sirven como bases para explorar este valle.

Más allá del vino, la región ofrece un terreno de montaña serio. La Quebrada del Cóndor y el parque provincial del Aconcagua se conectan por la RN7, ruta internacional que cruza la cordillera por el paso de Cristo Redentor (3 832 m) antes de descender hacia Chile. El tramo entre Uspallata y Puente del Inca, antigua estación termal con concrecciones minerales anaranjadas, atraviesa paisajes de gran altitud que evocan el Altiplano. Más al sur, San Rafael da acceso al Cañón del Atuel, garganta esculpida por el río del mismo nombre, y a descensos de rafting entre clase II y IV según la temporada.

San Juan y La Rioja completan la región con dos sitios menos concurridos: el parque nacional de Ischigualasto, apodado Valle de la Luna por sus formaciones sedimentarias grises y fósiles triásicos, y el parque nacional de Talampaya, cuyas acantilados rojos alcanzan 150 m. Ambos se visitan en circuito desde San Juan, dedica dos días completos para no apresurar. La ruta entre Mendoza y San Juan, 170 km, atraviesa la cuenca vinícola de Pedernal, en pleno desarrollo cualitativo.

En la mesa, se come aquí más carne de chivo (chivito) que en el resto de Argentina, especialmente en Malargüe y el sur mendocino. Las empanadas mendocinas se cocinan al horno e incluyen aceitunas enteras. La fiesta de la vendimia, la Fiesta Nacional de la Vendimia, se celebra a principios de marzo en Mendoza: desfiles en los departamentos, elección de reina, espectáculo nocturno en el Teatro Griego Frank Romero Day. Es la época más animada del año, pero también la más saturada en hospedaje.

Cuyo es también una cultura del tiempo largo. Los habitantes, los cuyanos, comparten poco con los porteños de Buenos Aires: más rural, más andino por la música (la cueca, la tonada), orientado hacia Chile tanto como hacia el este argentino. Nuestros guías de habla hispana insisten en este punto: venir aquí solo por el malbec sería perder la mitad de la región.

A descubrir

Valle de Uco y bodegas de altura. Día entre Tupungato y San Carlos, a 1 000-1 500 m, degustaciones en dominios como Salentein o Andeluna, vista directa al Tupungato a 6 570 m desde los viñedos.

Ruta del Cristo Redentor hacia el Aconcagua. Ascenso por la RN7 hasta el parque provincial: parada en Puente del Inca, senderismo a la Laguna de los Horcones frente a la pared sur del Aconcagua, regreso a Mendoza en el día.

Ischigualasto y Talampaya. Dos días en los parques de San Juan y La Rioja, formaciones sedimentarias datando del Triásico, acantilados rojos recorridos en 4x4 y acceso a pie a la Garganta del Cañón.

Fiesta de la Vendimia en Mendoza. Primera semana de marzo, espectáculo en el Teatro Griego, procesiones en los departamentos vinícolas, hospedaje a reservar seis meses anticipadamente en esta época.

Rafting en el Río Mendoza o el Río Atuel. Descensos de clase II a IV según el caudal, más intensos entre noviembre y enero con el deshielo. Media jornada desde Potrerillos o San Rafael.

Cuándo ir

La mejor ventana se extiende de octubre a abril. La primavera austral (octubre-noviembre) ofrece temperaturas suaves, 22 a 26 °C de día en Mendoza, almendros y cerezos en flor en el Valle de Uco, y pasos andinos ya reabiertos. El verano (diciembre-febrero) es caluroso y seco, 30 a 35 °C en llanura, pero las noches siguen siendo frescas en altura. Marzo corresponde a la vendimia y la Fiesta de la Vendimia, período más denso en enoturismo pero también más frecuentado. El otoño (abril-mayo) sigue siendo agradable, con colores cobrizos en los viñedos y temperaturas de 18 a 22 °C.

El invierno (junio a septiembre) requiere más prudencia. La pluviometría sigue siendo escasa, alrededor de 10 mm mensuales, y el cielo frecuentemente despejado ofrece muy buenos panoramas de los Andes nevados. En cambio, el paso del Cristo Redentor hacia Chile cierra regularmente tras nevadas, a veces varios días seguidos, y la ascensión del Aconcagua no es viable. Las temperaturas en Mendoza descienden a 3-12 °C, y mucho más bajas en altura. Es una buena temporada para visitas a bodegas y esquí en Las Leñas o Penitentes, pero no para un programa de montaña ambicioso.

Consejos prácticos

Dedica mínimo 4 días para Mendoza y el Valle de Uco, 6 a 7 días para integrar la alta montaña (Aconcagua, Puente del Inca) e incursiones a San Rafael o los parques de San Juan y La Rioja. El acceso se realiza por vuelo directo desde Buenos Aires, 1 h 50, varias frecuencias diarias. Un auto de alquiler es útil para el Valle de Uco y la RN7, sino organizamos los traslados con conductor, lo que permite degustar sin límite.

La región se combina muy bien con el Noroeste andino vía vuelo Mendoza-Salta (2 h 10), prolongando la temática de paisajes de altura y viñedos, asumiendo el relevo los de Cafayate. La conexión con la Patagonia de los lagos (Bariloche) también se hace en avión. La continuación con Buenos Aires sigue siendo lo más natural al inicio o final del viaje. El confort hotelero va desde la posada con encanto en los viñedos hasta los alojamientos contemporáneos del Valle de Uco, con un notable aumento de estándares en la última década. Cuyo conviene particularmente a amantes del vino, senderistas y parejas buscando un ritmo tranquilo entre degustaciones y excursiones de día. Las familias con niños también encuentran su lugar en rafting, equitación y observación de cóndores.